Avrupa’daki evcil hayvan mezarlıklarının büyüleyici tarihi

Her şey Los Angeles, Kaliforniya, Amerika Birleşik Devletleri (ABD) banliyölerindeki bir evcil hayvan mezarlığına yapılan ziyaretle başladı.

Amerikalı yazar ve fotoğrafçı Paul Koudounaris tüm kariyerini ölümü inceleyerek geçirmiş olsa da insan mezarlıkları pek umurunda değildi ama Pet Haven Mezarlığı ve Krematoryumu farklıydı.

Euronews Cultura’ya konuşan Koudounaris, “Orada bütün bir gün geçirdim. İnanılmaz derecede etkilendim” dedi. “Sanki normalde ölülerle olan etkileşimimizi düzenleyen tüm kurallar ya da tüm söylemler askıya alınmış gibiydi. Çünkü konu hayvanlar olduğunda onlarla çok farklı bir ilişkimiz var. İnsanlar ne isterlerse söyleyebilirler. daha doğrudan ve çok daha saf.”

Böylece 11 yıl süren bir takıntı doğdu ve ‘Ölüme Kadar Sadık’ kitabı ortaya çıktı. Geçtiğimiz ay İngiltere’de yayınlanan kitap, hayvanların ölümü ve anılmasıyla ilgili farklı kültürel uygulamaları ve algıları araştırıyor.

Mezar taşları üzerindeki elle boyanmış narin portrelerden gerçek boyutlu heykellerin ve tarihi mozolelerin göz kamaştırıcı ihtişamına kadar her sayfa, hayvanlarla olan benzersiz bağımıza ve bu ilişkilerin acıdan muzdarip olduğunda hem komik hem de yürek burkan şekillerde nasıl ifade edilebileceğine saygı duruşunda bulunuyor.

Koudounaris, “Bir evcil hayvan öldüğünde bu, bir insan akrabanın ölümünden farklı bir deneyimdir” diyor. “İnsan ilişkilerinin asla yapamayacağı bir şekilde, kendimizin bir tür ayna görüntüsü haline geliyorlar. Sanki bir parçanız ölmüş ve bir daha geri dönmeyecekmiş gibi.”

İlk kentsel evcil hayvan mezarlığı, Cherry adlı küçük bir Malta köpeğinin ölümünün ardından 1881 yılında Londra Hyde Park’ta kuruldu. Ailesi, Cherry’yi oraya gömmelerine izin veren Bay Winbridge adlı yerel bir av hayvanı müdürüyle iyi arkadaş olmuştu.

Haber hızla yayıldı ve Bay Winbridge aniden kendisini evcil hayvanların gömülmesi yönündeki taleplerle karşı karşıya buldu. Katıksız cömertliği sayesinde, insanların evcil hayvanların imhasıyla ilgili giderek umutsuzlaşan ikilemlerine, çok ihtiyaç duyulan bir çözümü istemeden yaratmıştı.

Viktorya döneminde, bugün düşünülemez gibi görünse de, şehir sakinleri ölü hayvanlarını sıklıkla nehirlere ya da çöplere atıyorlardı. Alternatifler pahalı ve korkunç mumyalama veya hayvanları kimyasallarla parçalayıp çöpe atmak gibi zalim yöntemlerdi.

Her ne kadar gömme insanlar için kutsal sayılsa da, 1800’lerin sonlarına kadar ölü yakma bir seçenek değildi. Dolayısıyla evcil hayvan sahiplerinin kayıplarını onurlandırma veya duygularını ifade etme seçenekleri yoktu. Evcil hayvanların ölümü tabuydu.

Bu aynı zamanda evcil hayvan sahipliği kavramının Avrupa çapında yayılmaya başladığı bir dönemdi. Toplum bu yeni bağın anlamını tartışırken, kıtanın ilk evcil hayvan mezarlıkları ortaya çıkıyordu; başlangıçta yalnızca hizmet hayvanlarına özel katı kurallar vardı.

Bu mezarlıkların en ünlüsü, 1899 yılında Paris’te açılan Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques’ti. Art Nouveau tarzındaki bu zarif mezarlık, Parislilerin ölü hayvanlarını Seine Nehri’ne atmasını engellemek ve hayvan haklarının tanınmasına ilham vermek amacıyla kurulmuştu.

Yaklaşık 10 yıl boyunca kitabını araştırırken dünyanın dört bir yanındaki evcil hayvan mezarlıklarını ve cenazelerini ziyaret eden Koudounaris’i etkileyen şeylerden biri de evcil hayvan kayıplarının geniş yelpazesiydi.

Örneğin İngiltere’nin Gloucestershire şehrinde alabalıklara adanmış çok eski bir mezar vardır ve üzerinde “Eski balığın hatırası” başlıklı bir ayet kazınmıştır.

Bir başka örnek ise 1990’lı yıllarda bir otelde gösteri yapan ve ABD’nin Las Vegas kentinde bir evcil hayvan mezarlığına gömülen en büyük hayvan olan Stoney’dir. Terazinin diğer ucunda ise ABD’nin Maryland eyaletindeki ofis çalışanlarının bağladığı ve resmi olarak kibrit kutusuna gömülen bir sinek var.

Koudounaris, “Kişisel olarak bir balıkla nasıl bağlantı kurulacağını anlamasam da, insanlar her şeyle bağlantı kurabilir. Bence bu harika bir şey; her tür hayvan bir şekilde insanın kalbine dokunabilir” diyor.

Evcil hayvanların acıları bugün çok daha iyi bilinip anlaşılsa da, insan ölümüyle karşılaştırıldığında küçümsenen ve bazen de utandırılan toplumsal bir damga hâlâ varlığını sürdürüyor.

Bu, bir hayvanın ölümüne nasıl tepki vereceğimizi karmaşıklaştırabilir; Bunları daha çabuk unutmamız gerektiğini ya da törenle anmanın “aptalca” olduğunu düşünebiliriz.

Koudounaris, “Sorun şu ki, Batı kültüründe hayvanlar söz konusu olduğunda, insanlarda olduğu gibi veda etmek için yerleşik bir süreç yok” diyor.

“Örneğin, Tayland’dayken, yalnızca hayvan cenazelerinde uzmanlaşmış bir Budist tapınağı vardı. Hayvanlara veda etmek için yas ritüeli uygulayan başka kültürlerin de var olduğunu fark ettim. Bunun çok faydalı olduğunu düşünüyorum.”

Dünyanın dört bir yanındaki pek çok evcil hayvan mezarlığı kapalı ya da terk edilmiş durumda ama Koudounaris hepsini seviyor.

“Bunu yas sanatına benzetiyorum çünkü bunlar sadece normal, sıradan insanların acılarını ifade etmek için aradıkları terimler.”

Ancak öne çıkanlar arasında, elle boyanmış evcil hayvan portrelerinin küçük fenerlerin yumuşak ışığıyla aydınlatıldığı Helsinki, Finlandiya’daki bir orman mezarlığı da yer alıyor.

Koudounaris şöyle diyor: “Meksika Juárez’de de çok sevdiğim bir evcil hayvan mezarlığı var; “Çölün ortasında elle boyanmış köpek ve kedi resimlerinin bulunduğu taşlarla dolu bir alan” diye ekliyor.

İsmine rağmen, evcil hayvan mezarlıkları, yalnızca kayıp anılarını değil, aynı zamanda başkalarının hassas, hatta eğlenceli anlarını ve kendini ifade etme anlarını yakaladığımız, derinden insani alanlardır.

Bu mezarlıklar türler arasındaki sessiz ve görkemli aşk hikayelerine adanmış, onların bizi ve dünyamızı nasıl şekillendirdiğini hatırlatan kutsal yerlerdir.

Koudounaris, “Umarım kitabımla insanların bu duygunun ne kadar evrensel olduğunu anlamasını sağlayabilirim” diyor. “Belki de diğer insanların evcil hayvanlarının ortadan kaybolmasıyla nasıl başa çıktıklarını görerek ilham alabilirler.”